亞利桑那州最高法院裁定，根據(jù)一項(xiàng)州法律，耶穌基督后期圣徒教會(huì)可以拒絕回答問題或交出文件。該法律規(guī)定，如果宗教官員在告解儀式上得知兒童遭受性虐待，他們不必報(bào)告。

這項(xiàng)裁決于4月7日發(fā)布，但直到周二才向公眾公布。兒童性侵受害者提起訴訟，指控該教會(huì)(俗稱摩門教會(huì))、兩名主教和其他教會(huì)成員共謀和疏忽，沒有報(bào)告教會(huì)成員保羅·亞當(dāng)斯(Paul Adams)早在2010年就虐待他的大女兒。訴訟稱，這種疏忽使亞當(dāng)斯得以繼續(xù)虐待女孩長(zhǎng)達(dá)七年之久，在此期間，他還虐待了女孩尚在襁褓中的妹妹。

提起訴訟的亞當(dāng)斯孩子的律師琳恩·卡迪根(Lynne Cadigan)批評(píng)了法院的裁決。

“不幸的是，這項(xiàng)裁決擴(kuò)大了神職人員的特權(quán)，超出了立法機(jī)構(gòu)允許教會(huì)隱瞞針對(duì)兒童的罪行的范圍，”她說。

在一份聲明中，教會(huì)同意法院的行動(dòng)。

“耶穌基督后期圣徒教會(huì)同意亞利桑那州最高法院的決定，”聲明說。“我們對(duì)這些孩子遭受的虐待深感悲痛。教會(huì)絕不容忍任何形式的虐待?！?/p>

亞當(dāng)斯還在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)布了自己性侵女兒的視頻，在社交媒體上吹噓自己的性侵行為，并向聯(lián)邦執(zhí)法人員認(rèn)罪。2017年，聯(lián)邦執(zhí)法人員在沒有教會(huì)幫助的情況下逮捕了他。

這些行為促使科奇斯縣高級(jí)法院法官勞拉·卡迪納爾于2022年8月8日裁定，亞當(dāng)斯放棄了對(duì)他2010年向主教約翰·赫羅德懺悔的秘密保密的權(quán)利。

卡迪納爾在裁決中說，“總的來說，亞當(dāng)斯的公開行為表明他缺乏懺悔，對(duì)教會(huì)的原則完全不顧?！薄八男袨橹荒鼙欢ㄐ詾榉艞壣衤毴藛T懺悔特權(quán)。”

與許多其他州一樣，亞利桑那州的神職人員被要求向執(zhí)法部門或兒童福利機(jī)構(gòu)報(bào)告有關(guān)兒童性侵或忽視的信息。該法律的一個(gè)例外——被稱為神職人員懺悔者特權(quán)——允許通過精神懺悔得知虐待的神職人員對(duì)信息保密。

教會(huì)在訴訟中以特權(quán)為基礎(chǔ)進(jìn)行辯護(hù)，聲稱赫羅德和得知亞當(dāng)斯認(rèn)罪的另一位主教羅伯特·金·毛茲(Robert“Kim”Mauzy)沒有法律義務(wù)報(bào)告亞當(dāng)斯虐待他的大女兒，并對(duì)紅衣主教的裁決提出上訴。

12月15日，亞利桑那州上訴法院做出了有利于教會(huì)的裁決，稱它不必交出亞當(dāng)斯的紀(jì)律記錄，亞當(dāng)斯在2013年被逐出教會(huì)。上訴法院還裁定，參加教會(huì)紀(jì)律聽證會(huì)的教會(huì)官員可以根據(jù)神職人員懺悔特權(quán)，在審前作證期間拒絕回答原告律師的問題。

代表亞當(dāng)斯姐妹和她們的一個(gè)兄弟的律師將此案訴至亞利桑那州最高法院，但根據(jù)4月份的裁決，他們沒有勝訴。

在一個(gè)不同尋常的舉動(dòng)中，卡迪根說，亞當(dāng)斯三個(gè)孩子的律師打算提出動(dòng)議，要求最高法院重新考慮其裁決。

美聯(lián)社對(duì)神職人員特權(quán)的調(diào)查顯示，這一特權(quán)存在于33個(gè)州，摩門教會(huì)，經(jīng)常加入天主教會(huì)，耶和華見證人會(huì)和其他信仰，成功地游說反對(duì)改革或消除這一特權(quán)。