美國環(huán)境保護署(Environmental Protection Agency)周二提議限制化學物質環(huán)氧乙烷的使用，此前該機構發(fā)現，每年使用環(huán)氧乙烷消毒數十億醫(yī)療設備的設施致癌風險高于預期。

美國環(huán)保署表示，該提案將通過針對全美86個醫(yī)療消毒設施，減少大約80%的環(huán)氧乙烷排放。這些公司還必須測試空氣中的抗菌化學物質，并確保污染控制措施正常工作。

“環(huán)保局的首要任務是保護人們的健康和安全，”環(huán)保局局長邁克爾·里根在一份聲明中說。他說，該機構的建議“將大大減少工人和社區(qū)接觸有害水平的環(huán)氧乙烷”。

憂思科學家聯盟(Union of Concerned Scientists)的高級研究分析師達里亞·米諾維(Darya Minovi)稱，這一行動早該采取“近十年”，并表示應該進一步要求在設施圍欄線進行監(jiān)控，以便人們知道有什么東西進入了他們的社區(qū)。

米諾維在一份聲明中說:“我感到欣慰和高興的是，環(huán)保署終于發(fā)布了基于他們自己的科學家對更新的更高癌癥風險值的建議的擬議標準。”

加強的安全措施是由于環(huán)保局更好地認識到環(huán)氧乙烷的威脅是嚴重的。這種化學物質被歸類為殺蟲劑。一名醫(yī)療消毒工廠的工人，在其職業(yè)生涯中，每接觸10個人，就會有一例額外的癌癥病例。美國環(huán)保署普遍接受的終生癌癥風險增加是萬分之一。

環(huán)氧乙烷是一種用于消毒大約一半醫(yī)療設備的氣體，也用于確保某些香料和其他食品的安全。它被用于清潔從導管到注射器，起搏器和塑料手術服的一切東西。該機構稱，短暫的吸入并不會造成危險，但長期吸入會增加患乳腺癌和淋巴瘤的風險。

2016年，美國環(huán)保署根據消毒設施中接觸乙烷的工人的信息，更新了對環(huán)氧乙烷危險的評估，發(fā)現這種化學物質的威脅比之前已知的要大很多倍。該機構兩年后發(fā)布的分析發(fā)現，一些醫(yī)療滅菌廠和其他一些釋放環(huán)氧乙烷的設施附近的癌癥風險太高。

“這敲響了監(jiān)管警鐘，”環(huán)境組織地球正義(Earthjustice)的律師馬文·布朗(Marvin Brown)說。

公眾的擔憂與日俱增。Sterigenics在監(jiān)測發(fā)現附近社區(qū)的排放激增后，關閉了芝加哥郊區(qū)的一家醫(yī)療滅菌廠。他們最終解決了許多訴訟。

2022年，美國環(huán)保署列出了居住在醫(yī)療絕育設施附近的居民面臨的風險。例如，在德克薩斯州的拉雷多，居民和活動人士為清理密蘇里州中西部消毒公司(Midwest sterilumcorp .)經營的一家消毒設施而斗爭。美國環(huán)保署稱，美國有23家消毒設備對附近居民構成威脅，這是其中之一。

“對我們來說，這感覺像是一場勝利，”環(huán)境組織里約熱內盧格蘭德國際研究中心(里約熱內盧Grande International Study Center)的氣候科學和政策主任希拉·塞爾納(Sheila Serna)說。她說，盡管拉雷多核設施有所改善，但風險仍然太高。去年12月，她所在的組織起訴了美國環(huán)保署，要求其加強環(huán)氧乙烷保護措施。她同意米諾維的意見，即該提案應要求在臨時存放消毒產品的倉庫中設置圍欄監(jiān)測和保護措施。

中西部消毒公司表示，該公司的工作有助于提供挽救生命的醫(yī)療護理。

該公司在一份聲明中表示:“美國環(huán)保署提出的大部分變化已經由中西部公司實現，或者目前正在實施?！?/p>

美國環(huán)保署說，許多工廠已經大幅減少了排放量，但那些沒有這樣做的工廠現在必須滿足更嚴格的要求。

先進醫(yī)療技術協會(Advanced Medical Technology Association)總裁兼首席執(zhí)行官斯科特·惠特克(Scott Whitaker)表示，醫(yī)用消毒器提供了一項至關重要的服務，許多設備“無法通過其他方法消毒”。他說，環(huán)保署的風險評估夸大了雇員面臨的威脅，低估了他們已經得到的保護。

他補充說，這些設施已經滿負荷運轉，如果一些設施關閉，可能會延誤醫(yī)療服務。惠特克在一份聲明中說，在最終規(guī)定發(fā)布后，安裝減排技術的18個月時間框架“太短了”?！皽p排設備可能需要幾個月的時間才能到達。供應鏈和制造業(yè)仍在從大流行中恢復?！?/p>

伊利諾伊大學芝加哥公共衛(wèi)生學院的環(huán)境和職業(yè)健康醫(yī)生蘇珊·布坎南(Susan Buchanan)說，環(huán)氧乙烷是一種“強致癌物”，在消毒醫(yī)療設備方面也非常有效。她駁斥了環(huán)保署夸大環(huán)氧乙烷風險的說法。

她說:“環(huán)保署充滿了非常聰明、勤奮、不結盟的科學家?！薄叭绻f有什么不同的話，那就是環(huán)保局有時保護力度不夠?！?/p>

美國環(huán)保署還希望要求工作中接觸大量環(huán)氧乙烷的人戴上保護性蒸汽面罩，并表示包括博物館在內的一些工作場所應該完全停止使用環(huán)氧乙烷，因為有更安全的替代品。

在周二的提議之前，美國環(huán)保署上周發(fā)布了一項指令，要求總體上減少化工廠的排放，以降低癌癥風險。在某種程度上，該規(guī)定針對的是環(huán)氧乙烷制造商。周二的提案針對的是那些使用它的人。