兩位候選人都沒(méi)有對(duì)“先發(fā)制人打擊”這一不經(jīng)意的暗示提出異議，這在很大程度上說(shuō)明了當(dāng)今美國(guó)的全球領(lǐng)導(dǎo)地位。

與之前的總統(tǒng)辯論不同的是，這場(chǎng)由颶風(fēng)“海倫”引發(fā)的危機(jī)將氣候變化問(wèn)題提升到了第二位。雖然兩位候選人都吹捧加強(qiáng)國(guó)內(nèi)化石燃料生產(chǎn)和使用的政策，但萬(wàn)斯的回答暗示了他的政治潛在的激進(jìn)主義。

注意到北卡羅來(lái)納州等州的悲慘生命損失，萬(wàn)斯小心翼翼地將颶風(fēng)的受害者區(qū)分為“無(wú)辜的”。他非常明確地承諾，未來(lái)的特朗普政府將支持受“海倫”等氣候變化引發(fā)的災(zāi)難影響的“公民”。

這些對(duì)種族和移民的隱晦提及是經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的，目的是強(qiáng)化特朗普和萬(wàn)斯關(guān)于美國(guó)被圍困、面臨“非法外國(guó)人”“入侵”的陰謀論敘事。

萬(wàn)斯善于凈化特朗普的言辭，并付出了相當(dāng)大的努力來(lái)營(yíng)造一種合理的感覺(jué)。沃爾茲的弱點(diǎn)——以及更廣泛的民主黨政策綱領(lǐng)——是，他試圖在移民問(wèn)題上向右翼讓步，同時(shí)又試圖不疏遠(yuǎn)支持民主黨的各種基礎(chǔ)之間走一條線(xiàn)。是否有人會(huì)被說(shuō)服還有待觀察。

不出所料，沃爾茲在有利于民主黨的問(wèn)題上表現(xiàn)得更強(qiáng)勢(shì)，包括醫(yī)療保健和生育權(quán)利。萬(wàn)斯小心翼翼地避免提及全國(guó)禁止墮胎的問(wèn)題，這是特朗普的許多保守派支持者支持的政策。他轉(zhuǎn)而表示支持“最低國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)”(實(shí)際上，如果不是在語(yǔ)言上，這是一回事)。

最精彩的時(shí)刻是在比賽快結(jié)束的時(shí)候。正如喬·拜登(Joe Biden)總統(tǒng)與特朗普(Trump)在政治生涯的第一場(chǎng)辯論中一樣，主持人在90分鐘的辯論進(jìn)行到很長(zhǎng)一段時(shí)間后才問(wèn)起美國(guó)民主的完整性。

當(dāng)被對(duì)手問(wèn)及特朗普拒絕在2020年大選中認(rèn)輸時(shí)，萬(wàn)斯拒絕參與，稱(chēng)他“專(zhuān)注于未來(lái)”。正如沃爾茲所指出的那樣，對(duì)美國(guó)民主的完全可信的威脅將繼續(xù)來(lái)自萬(wàn)斯的競(jìng)選伙伴。

安靜的陰謀

與這位競(jìng)選伙伴不同的是，萬(wàn)斯在很大程度上避免了直接談?wù)撚嘘P(guān)選舉舞弊的陰謀論——或任何極右翼喜歡的其他問(wèn)題。然而，在他最后的聲明中，他強(qiáng)調(diào)了是什么讓他們茁壯成長(zhǎng)。

顯然，為了緩和特朗普關(guān)于“美國(guó)大屠殺”的噩夢(mèng)般的言論，萬(wàn)斯傾向于一種熟悉的例外論，在最后把重點(diǎn)放在美國(guó)的美麗和奇跡上。他說(shuō)，他為生活在“世界上最不可思議的國(guó)家”感到自豪。但是……”

正是在這個(gè)“但是”之后的空間里，陰謀才得以興盛。如果美國(guó)真的是世界上最好的國(guó)家，怎么會(huì)有“但是”?如果不是美國(guó)可能不是世界上最好的國(guó)家，那么答案只能是，它的成功正受到針對(duì)它的陰謀的破壞。

今晚在紐約，華爾茲沒(méi)有做足夠的事情來(lái)填補(bǔ)這個(gè)空缺。萬(wàn)斯試圖悄悄地?cái)U(kuò)大它。

他們兩人都沒(méi)有最終成功，這可能不會(huì)影響最終結(jié)果。盡管如此，“但是……”之后的空白籠罩著我們所有人。