在世界上的一些地方，科學(xué)家還沒來得及給它們命名，動物就已經(jīng)滅絕了。這可能就是狐猴的情況。狐猴是一種碟形眼睛、茶杯大小的靈長類動物，原產(chǎn)于非洲的馬達(dá)加斯加島。在那里，森林砍伐已經(jīng)促使國際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)將一些樹棲近親列為“瀕危物種”，甚至在它們被正式描述之前。

杜克大學(xué)教授安妮·約德(Anne Yoder)一直在試圖在狐猴眨眼之間消失之前，評估今天有多少狐猴物種存活。研究結(jié)果發(fā)表在《自然生態(tài)與進(jìn)化》雜志上。

這不是一件容易的事。狐猴很害羞，它們只在晚上出來，它們生活在偏遠(yuǎn)的森林里難以到達(dá)的地方。更困難的是，許多種類的鼠狐猴本質(zhì)上是相似的。僅僅通過雙筒望遠(yuǎn)鏡觀察是不可能區(qū)分它們的。

約德大約25年前開始研究狐猴時，科學(xué)家們只認(rèn)識到三個不同的物種。隨著時間的推移，隨著DNA測序技術(shù)的進(jìn)步，研究人員開始懷疑，看起來像三個物種的物種實際上可能有二十多個。

在一項新的研究中，約德和來自歐洲、馬達(dá)加斯加和北美的幾十位同事匯編并分析了50年來得來不易的關(guān)于鼠狐猴身體、行為和基因差異的數(shù)據(jù)，試圖確定真實的數(shù)量。

研究人員解釋說，雖然許多鼠狐猴物種看起來很相似，但它們有不同的飲食，雄性用不同的叫聲來尋找和求愛。通過確定它們的數(shù)量和位置，研究人員希望就如何最好地幫助這些物種免于滅絕做出更明智的決定。