前脫口秀主持人卡洛斯?沃森（Carlos Watson）周一被判近10年監(jiān)禁，罪名是一起聯(lián)邦金融共謀案。這起案件使他曾經(jīng)火爆一時的Ozy Media成為“假打假鬧”創(chuàng)業(yè)文化的一個極端。

檢察官說，極端到另一名Ozy高管冒充YouTube高管向投資銀行家宣傳Ozy，而沃森則指導他。

去年夏天，55歲的沃森和這家現(xiàn)已倒閉的公司被判犯有包括電信欺詐陰謀在內(nèi)的指控。他否認了這些指控。

繳納了300萬美元保釋金后，沃森獲得了自由，但他面臨的強制性最低刑期是兩年，最高可能是37年。

檢察官指控這名前有線電視新聞評論員和主持人在一個騙局中發(fā)揮了主導作用，通過夸大收入數(shù)字、兜售根本不存在或尚未敲定的交易和報價，以及向外界展示Ozy成功的其他虛假跡象，來欺騙Ozy的投資者和貸款人。

檢察官說，沃森甚至在他的聯(lián)合創(chuàng)始人冒充YouTube高管與潛在投資者通電話時，偷聽并發(fā)短信稱贊Ozy的談話要點。

美國地區(qū)法官埃里克·科米提（Eric Komitee）說：“這起案件中的不誠實行為非常罕見?！彼髞韺ξ稚f：“你區(qū)分事實與虛構(gòu)的內(nèi)部機制嚴重失準?！?/p>

沃森將任何虛假陳述歸咎于他人，他說，作為硅谷的一名黑人企業(yè)家，他成為了“選擇性起訴”的目標，在硅谷，非洲裔美國人的高管比例非常低。

“我喜歡我們和Ozy一起創(chuàng)造的東西，”他周一在法庭上說，在法官建議他轉(zhuǎn)過身之前，他最初是對聽眾中的支持者說的。他把自己描繪成一個把自己的一切都投入到公司的創(chuàng)始人。他說，在Ozy的最后幾年里，他從Ozy那里拿了大約5.1萬美元的平均工資，把自己的房子抵押了三倍，開著一輛開了15年的車。

聯(lián)合創(chuàng)始人薩米爾·拉奧（Samir Rao）和Ozy前幕僚長蘇茜·韓（Suzee Han）已認罪，正在等待判決。兩人都指證了沃森。

Ozy成立于2012年，被定位為具有全球視野的千禧一代新聞和文化中心。

沃森擁有一份令人印象深刻的簡歷：哈佛大學和斯坦福大學法學院的學位，在華爾街的一段時間，在CNN和MSNBC的直播節(jié)目，以及企業(yè)家的經(jīng)驗。Ozy Media是他的第二家創(chuàng)業(yè)公司，10年前，他賣掉了自己在20多歲時創(chuàng)立的一家備考公司。

總部位于加州山景城的Ozy制作了電視節(jié)目、通訊、播客和一個音樂與創(chuàng)意節(jié)。沃森主持了幾檔電視節(jié)目，包括在奧普拉·溫弗瑞電視網(wǎng)播出的獲得艾美獎的“黑人女性擁有對話”。

Ozy獲得了大廣告商、客戶和資助。但根據(jù)內(nèi)部人士的證詞，在成功的外在跡象之下，這家過度擴張的公司在2017年之后掙扎著——并掩飾著——維持著運營。

該公司前財務(wù)副總裁Janeen Poutre告訴陪審員，該公司在支付工資方面捉襟見肘，拖欠房租，并預支昂貴的現(xiàn)金來支付賬單。與此同時，證詞和文件顯示，Ozy向潛在投資者提供的營收數(shù)字遠高于向會計師報告的數(shù)字。

今年7月，沃森在證人席上表示，該公司的現(xiàn)金短缺只是創(chuàng)業(yè)公司的常態(tài)，其投資者知道他們得到的是未經(jīng)審計的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)可能會發(fā)生變化。

《紐約時報》的一篇專欄文章披露了Ozy的電話模仿策略，并對這家初創(chuàng)公司的真實受眾規(guī)模提出了質(zhì)疑，之后Ozy于2021年解散。