科學(xué)家們首次揭示了阿聯(lián)酋沙漠壁虎在黑暗中發(fā)光的發(fā)光能力。

這種小型蜥蜴的三種夜行動(dòng)物都常見(jiàn)于該地區(qū)的沙質(zhì)地區(qū)，研究人員發(fā)現(xiàn)它們的皮膚有明顯的熒光，這種熒光以前只在非洲納米布沙漠的壁虎身上見(jiàn)過(guò)。

研究人員于2022年6月在沙迦沙漠地區(qū)進(jìn)行實(shí)地考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了這一令人眼花繚亂的發(fā)現(xiàn)，隨后于去年4月在沙特阿拉伯的阿爾烏拉，2023年5月在阿曼的尼茲瓦，6月在沙迦第二次發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。

這種熒光被認(rèn)為可以使爬行動(dòng)物看到同一物種的成員，這可能有助于它們彼此交配。

“一天晚上，我們用紫外線燈觀察，發(fā)現(xiàn)這些沙漠壁虎實(shí)際上在發(fā)出熒光。巴塞羅那自然科學(xué)博物館的伯納特·伯里爾-卡蘭薩博士是這項(xiàng)研究的第一作者，他說(shuō):“這對(duì)我們來(lái)說(shuō)非常驚訝?！?/p>

“這是一種非常明亮的霓虹綠色，類(lèi)似于已經(jīng)報(bào)道的納米比亞沙漠壁虎。

“一旦我們看到這種情況發(fā)生，在其他的探險(xiǎn)中，我們就試圖把重點(diǎn)放在這一點(diǎn)上，找到這些標(biāo)本。”

點(diǎn)亮夜晚

在兩種沙丘沙壁虎和阿拉伯蹼足沙壁虎身上可以看到明亮的熒光，這種熒光經(jīng)常出現(xiàn)在眼睛周?chē)蛡?cè)翼，這兩種沙壁虎都生活在幾乎沒(méi)有植被的沙質(zhì)環(huán)境中。

東部沙壁虎(S. leptocosymbotes)的眼睛周?chē)蜕眢w兩側(cè)也有熒光，盡管不那么明顯，而第四種沙壁虎(S. slevini)的眼睛周?chē)挥猩倭繜晒狻?/p>

這項(xiàng)發(fā)表在《干旱環(huán)境雜志》上的研究的其他作者之一是沙迦環(huán)境與保護(hù)區(qū)管理局下屬的阿拉伯瀕危野生動(dòng)物繁殖中心的Johannes Els。

只有在紫外線燈照射動(dòng)物時(shí)，人類(lèi)才能看到熒光，但壁虎在沒(méi)有紫外線照射的情況下可能也能看到熒光，因?yàn)樗鼈兊难劬δ芴綔y(cè)到人類(lèi)可見(jiàn)光譜之外的光。

以前在六種壁虎身上觀察到熒光，但其中只有一種，在非洲納米布沙漠發(fā)現(xiàn)的夜間蹼足壁虎，其皮膚會(huì)發(fā)出熒光。

納米布沙漠中的這些動(dòng)物在眼睛周?chē)拖赂拱l(fā)出熒光，可能是為了讓它們能發(fā)現(xiàn)彼此，讓它們交配或舔彼此身上凝結(jié)的水，這是在沙漠中補(bǔ)充水分的一種有用的方法。

夜行蹼足壁虎的熒光能力被認(rèn)為是與阿拉伯壁虎分開(kāi)進(jìn)化而來(lái)的。

Burriel-Carranza博士說(shuō):“這種機(jī)制似乎對(duì)沙漠中的交流非常有用，因?yàn)樗鼈円呀?jīng)獨(dú)立地進(jìn)化出了這種熒光?！?/p>

警惕捕食者

在壁虎身體的下部發(fā)現(xiàn)皮膚熒光可能是為了不被潛在的捕食者看到。

巴塞羅那龐培法布拉大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)研究所的薩爾瓦多·卡蘭薩教授是這項(xiàng)研究的資深作者，他說(shuō):“捕食者可能也能看到紫外線，所以這可能就是為什么它們只在身體下面或側(cè)面有紫外線，而不是在背部?！?/p>

“在交流和被其他動(dòng)物攻擊之間有一個(gè)妥協(xié)。有時(shí)這是一種權(quán)衡?！?/p>

如果壁虎受到驚嚇，它們就會(huì)把身體緊貼地面，把側(cè)翼藏起來(lái)，這表明壁虎可能意識(shí)到這些地方更容易被捕食者發(fā)現(xiàn)。

對(duì)于其他一些壁虎，熒光來(lái)自骨骼，因?yàn)閯?dòng)物的皮膚薄而半透明。

Burriel-Carranza博士說(shuō):“當(dāng)你看到骨頭發(fā)出熒光時(shí)，你會(huì)很清楚，因?yàn)槟銜?huì)看到尺骨、脛骨等特定的骨頭?！?/p>

作為最新研究的一部分拍攝的照片顯示，除了皮膚熒光外，沙丘壁虎的脛骨也有骨骼熒光。

雖然沒(méi)有從組織研究中得到證實(shí)，但阿拉伯壁虎的皮膚發(fā)出熒光被認(rèn)為是由于熒光團(tuán)，這是一堆發(fā)光的細(xì)胞。

卡蘭薩教授說(shuō)，在阿拉伯發(fā)現(xiàn)的熒光物種通常生活在偏遠(yuǎn)的沙漠地區(qū)，這些地區(qū)往往不發(fā)達(dá)。

他說(shuō)，它們被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟(International Union for Conservation of Nature)列為“最不受關(guān)注”的物種，這表明它們沒(méi)有受到威脅。它們與許多阿聯(lián)酋居民熟悉的壁虎不同。

“論文中出現(xiàn)的一些動(dòng)物是阿拉伯沙漠中最常見(jiàn)的夜行壁虎。從沙特阿拉伯到阿曼再到阿聯(lián)酋，你到處都能找到他們，”卡蘭薩教授說(shuō)。